Aujourd’hui, le « Casals » est universellement reconnu comme une œuvre de Matteo Goffriller, mais au XIXᵉ siècle, on pensait qu’il avait été fabriqué par le luthier crémonais Carlo Bergonzi. Cette confusion entre Goffriller et Bergonzi s’inscrit dans une histoire plus vaste et révélatrice : l’étiquette trompeuse du violoncelle « Casals » était loin d’être un cas isolé.
Étiqueté Bergonzi… mais fabriqué par Goffriller
La plupart des instruments à cordes contiennent une petite étiquette en papier à l’intérieur de la caisse, visible à travers les ouïes, indiquant le nom du luthier, le lieu et la date de fabrication. Pourtant, pour diverses raisons - certaines innocentes, d’autres moins - de nombreuses étiquettes présentes dans les instruments anciens ne sont pas d’origine. Dans certains cas, il s’agit de fac-similés destinés à remplacer une étiquette perdue ; dans d’autres, elles portent un tout autre nom, souvent afin d’attribuer à l’instrument une origine plus prestigieuse.
L’étiquette actuellement présente dans le violoncelle « Casals » porte l’inscription : « Anno 1733 Carlo Bergonzi fece in Cremona » (« Fabriqué par Carlo Bergonzi à Crémone en 1733 »). Nous ignorons qui a inséré cette étiquette et à quel moment, mais nous savons qu’elle se trouve dans l’instrument depuis au moins le milieu du XIXᵉ siècle.
Bien que Bergonzi et Goffriller aient été contemporains, il est peu probable qu’ils aient entretenu des liens directs. Bergonzi (1683–1747) fut l’un des derniers grands maîtres de la tradition crémonaise, tandis que Goffriller se situe à l’avant-garde de l’école vénitienne. Bergonzi travaillait principalement comme fabricant de violons ; seuls deux violoncelles peuvent lui être attribués avec certitude, et aucun ne porte d’étiquette d’origine. Goffriller, en revanche, semble s’être particulièrement consacré au violoncelle, qui constitue aujourd’hui le cœur de sa réputation.
La situation se complique encore du fait qu’un grand nombre d’instruments de Goffriller furent à l’origine fabriqués sans étiquette, probablement en raison de la complexité des corporations et du système fiscal vénitiens, ainsi que des efforts du luthier pour les contourner. De nombreux instruments quittèrent ainsi son atelier anonymes.
Face à ces violoncelles sans nom, magnifiques, remarquablement construits et dotés de qualités sonores exceptionnelles, marchands et experts - parfois avec optimisme, parfois par opportunisme - commencèrent à leur attribuer des noms plus attractifs commercialement. Crémone était alors synonyme de prestige et de valeur ; les violoncelles de Bergonzi étant rares et mal connus, ils constituaient une cible idéale.
Au fil du temps, cette erreur d’attribution prit de l’ampleur : de fausses identifications servirent de références et des dizaines de prétendus violoncelles « Bergonzi » entrèrent en circulation alors qu’ils étaient en réalité l’œuvre de Goffriller. L’instrument de Casals fut l’un de ces cas ; son identité erronée reflète une culture du XIXᵉ siècle faite d’enthousiasme, de spéculation et d’une expertise encore en construction.
Ironiquement, la fausse étiquette Bergonzi présente aujourd’hui dans l’instrument ainsi que l’héritage de cette confusion font désormais partie intégrante de l’histoire authentique du violoncelle. Lorsque Casals acheta cet instrument en 1908, il savait qu’il acquérait un Goffriller. Il continua pourtant à l’appeler affectueusement son « Bergonzi Goffriller ».
L’histoire du Goffriller « Casals »
Comme beaucoup de grands instruments italiens, ce violoncelle avait gagné l’Angleterre au milieu du XIXᵉ siècle. En Angleterre, la culture de l’amateur fortuné jouait alors un rôle déterminant sur le marché et contribua à faire sortir d’Italie de nombreux instruments prestigieux des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. L’économie britannique était florissante et la passion du collectionnisme atteignait son apogée à l’époque victorienne.
Le premier propriétaire connu du « Casals » fut John van Somer, de Stamford Hill, dans le nord-ouest de Londres. À sa mort, vers 1875, le violoncelle passa chez les marchands londoniens W. E. Hill & Sons, qui le vendirent au collectionneur et marchand écossais David Laurie, installé à Glasgow. Le violoncelle apparaît dans les mémoires fantasques de Laurie, Reminiscences of a Fiddle Dealer, lorsqu’il raconte l’avoir vendu en 1879 pour 240 livres sterling.
Fait intéressant, les archives des Hill montrent qu’ils savaient qu’il s’agissait d’un Goffriller et non d’un Bergonzi. Arthur Hill écrit dans son journal : « on l’appelait autrefois un Carlo Bergonzi jusqu’à ce que nous lui rendions son véritable nom ». Laurie comprit probablement cependant l’avantage commercial de le vendre comme un Bergonzi.
Près de vingt ans plus tard, le violoncelle réapparut, cette fois dans la collection d’Édouard van de Weghe (1829–1896), collectionneur d’instruments, musicien amateur et mécène du Conservatoire de Lille. Après son décès en 1896, son fils écrivit à W. E. Hill & Sons en mentionnant les violons Stradivari, Guarneri et Amati de son père, ainsi que des violoncelles de Bergonzi [sic] et Vuillaume. La collection fut finalement dispersée lors d’une vente à l’Hôtel Drouot à Paris en mai 1897.
On ignore qui acquit le Goffriller lors de cette vente, mais dix ans plus tard l’instrument était à nouveau proposé par les marchands parisiens Caressa & Français.
Pablo Casals était un client régulier de Caressa & Français dès 1900. Leurs archives de restauration mentionnent des travaux effectués sur le violoncelle Gagliano offert à Casals par la reine d’Espagne, instrument qu’il jouait avant d’acquérir le Goffriller. Le 14 mai 1908, Casals acheta le Goffriller, qui allait devenir sa voix musicale pendant les soixante-cinq années qui suivirent.
Si certains musiciens restent fidèles à un seul instrument toute leur carrière, cela demeure relativement rare. Ce qui frappe dans le cas de Casals, c’est qu’il aurait pu choisir parmi les plus célèbres violoncelles Stradivari existants, mais qu’il préféra volontairement son Goffriller. Cette décision reflète non seulement un rejet de la hiérarchie dominante qui plaçait les instruments crémonais au-dessus de tous les autres, mais aussi une conviction artistique plus profonde : la recherche d’une voix personnelle plutôt que d’un prestige hérité.
En 1995, sa veuve Marta Casals se souvenait : « Dans ses dernières années, le Maestro Casals appelait son violoncelle son “plus vieil ami”. »
Provenance
- jusqu’en 1875 : John van Somer
- vers 1875 : W. E. Hill & Sonsen
- en 1879 : David Laurie
- 1879–vers 1896 : Édouard van de Weghe
- en 1908 : Caressa & Français
- 1908–1973 : Pablo Casals
- depuis 1973 : Fondation Pau Casals (sous l’usufruit de sa veuve Marta Casals)
Source : La brochure Mattheo Goffriller, The 'Casals', éditée par Tarisio et Maison Bernard
Lire la première partie de la brochure : Pablo Casals et Matteo Goffriller
