Peter Swinnen a étudié au Koninklijk Conservatorium de Bruxelles et à la Chapelle Musicale Reine Elisabeth, avant d’obtenir son Doctorat en Arts à la vub (Bruxelles). Depuis 1990, il enseigne le violoncelle et l’analyse musicale dans différentes écoles, puis la technologie musicale et la composition au Koninkljik Conservatorium, dont il est directeur depuis 2008. Il collabore avec plusieurs ensembles pour l’interprétation live de musique électronique dans des pièces contemporaines. Ses oeuvres comprennent de la musique de chambre pour divers instruments, y compris électroniques, des oeuvres solistes, des lieder, des poèmes symphoniques pour grand orchestre, des symphonies, des concertos, des cantates, des ballets, des musiques de film et de théâtre, dont certaines ont été enregistrées pour la radio, la télévision ou au disque. Les créations de ses oeuvres ont eu lieu au Festival de Flandres, à Ars Musica, au Wien Modern, au Festival International Frederyk Chopin, au World Carillon Congres, etc. Parmi les distinctions reçues figurent le Prix CERA-Jeugd en Muziek Vlaanderen (1991) pour l’ensemble de son oeuvre, et le Prix de composition musicale de la Province d’Anvers (1992) pour son opéra The Petrifying Blue. Il remporte deux fois le prix de composition belge qui détermine l’oeuvre imposée en demi-finale au Concours Reine Elisabeth : en 1997 avec Canzone et en 2001 avec Ciaccona. En 2005, il est lauréat de la Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten.