Prodige dès l'âge de 4 ans, Lazar Berman, issu du Conservatoire de Moscou et lauréat en 1956 des Concours Reine Elisabeth et Franz Liszt, n'est pas autorisé à se produire en dehors des frontières de l'URSS pendant près de 20 ans. Ce n'est qu'en 1976 qu'on le "re-découvre", aux USA d'abord, lors d'un mémorable concert à l'ONU avec Antal Dorati, dirigeant le National Symphony Orchestra. Après, Lazar Berman a poursuivi une carrière mondiale avec les plus grands orchestres, dirigés par Abbado, Karajan, Bernstein, Leinsdorf,... et avec lesquels il a aussi gravé une centaine de disques. Professeur à Imola, il était régulièrement invité à siéger dans les jurys de grands concours internationaux et a présidé en 1995 le Concours Long-Thibaud.